Действие картины стартует в 1935 году, на фоне грядущих событий Второй мировой войны. Юная и одаренная тринадцатилетняя Бриони Таллис, увлеченная сочинительством, становится причиной трагического перелома в судьбах окружающих. Ее ложное обвинение, брошенное в адрес возлюбленного старшей сестры, навсегда ломает жизнь невиновного человека.
Совершенное ею в детстве, это обвинение в тяжком преступлении, которого молодой человек не совершал, становится роковым и необратимым поступком. Он запускает цепь событий, навсегда искажая жизненные пути нескольких людей и отбрасывая долгую тень на их будущее.